Am Anfang mochte er das Eislaufen nicht besonders, aber wir haben ihn nicht dazu gedrängt. Natürlich war Leon in der Kabine und manchmal nach einem Spiel auf dem Arm seines Vaters. Leon schaute die Spiele auch bei mir auf dem Schoß mit voller Konzentration – das war ungewöhnlich, denn alle anderen Kinder spielten miteinander, aber er saß einfach da und schaute zu.

1998 war Leon zweieinhalb Jahre alt und Peter war bei den Olympischen Spielen in Nagano. Leon saß vor dem Fernseher in kompletter Eishockeyausrüstung, mit Schlittschuhen und Schläger, und schaute seinem Vater zu. Es war ein bisschen verrückt, und heute muss ich darüber lächeln, denn Leons Neffe Carlo (Kims Sohn) ist im gleichen Alter und genauso verrückt nach Eishockey und dem Zuschauen.

Er war ungefähr fünf, als er anfing. Und hat er es sofort geliebt? Das würde ich nicht sagen. Es war eher ein Kampf. Ich erinnere mich nicht nur an eine Situation, sondern an mehrere, in denen man um fünf Uhr morgens aufsteht, ihn zum Training oder zu einem Spiel fährt, dann zieht man ihm die Ausrüstung an, er ist komplett fertig angezogen, man schwitzt, es ist heiß – und er hasste es regelrecht. Und wenn man dann fertig war, schaute er dich an und sagte: „Ich gehe nicht.“ Das ist ein paar Mal passiert. Es ist so lustig, wenn man heute darüber nachdenkt. Es war definitiv ein Prozess.

Als Mutter war es manchmal anstrengend, weil ich versuchte, Leon auch für andere Dinge zu begeistern – mit wenig Erfolg. Es ging einfach nur um Eishockey, Eishockey und Eishockey. Leon brauchte maximal einen Meter Platz, egal wo … dann schraubte er die Deckel von Flaschen ab und spielte Eishockey gegen sich selbst, indem er die Deckel mit den Händen auf sich selbst schoss, stundenlang, bis die Bewegungen funktionierten. Zu diesem Zeitpunkt war er allerdings noch nie auf dem Eis gewesen.

Als Leon fünf war, begann er in der Eislaufschule des KEC in Köln, hörte aber wieder auf, weil er keine Lust hatte, ständig seine Ausrüstung an- und auszuziehen. Zu Hause fand er die Ausrüstung großartig, er schlief sogar mit Schläger und Helm ein (sein erster Helm stammte von Jörg Mayr), aber richtig spielen wollte er nicht, weil er schüchtern war gegenüber all den Jungs, die er nicht kannte.

Also gingen wir für ein Jahr zum Fußball, zu Fortuna Köln. Dort hatte er eine Trainerin, die ihn nicht schießen ließ. Daraufhin kam er wütend zu mir, beschwerte sich über die Trainerin und sagte, er wolle wieder Eishockey spielen. Danach gab es nur noch Eishockey.

Er hatte ein echtes Talent für Ballsportarten. Er konnte sofort gut werfen und war richtig gut im Fußball, was ich unglaublich fand. Aber das hielt nur kurz. Gute Ballbehandlung hat er allerdings bis heute.

Lange Zeit habe ich mich gefragt, warum Leon nach einem Spiel nie Emotionen zeigte – ganz egal, ob er gewonnen oder verloren hatte. Das Einzige, was ihn nach dem Spiel glücklich machte, war seine Brotdose mit dem Essen. Ich muss lachen … Mamas Brotdose mit Leckereien.
Dann, irgendwann, nach einer Niederlage in Iserlohn, ist er zum ersten Mal völlig ausgerastet und hat seinen Schläger zertrümmert. Ab diesem Moment war sein Siegeswille da, und alles änderte sich.

Ich erinnere mich nicht an das konkrete Spiel, aber ich erinnere mich an eine Phase, in der ich emotionaler wurde, und ich glaube, mit der Zeit ist das einfach ein Teil von mir geworden. Meine Emotionen sind manchmal sichtbar, und manchmal gehen sie auch ein bisschen zu weit. So bin ich schon lange.

Ich hatte aber immer die Fähigkeit, mich am Abend danach selbst zu reflektieren. Ich bin ein sehr selbstbewusster, selbstreflektierter Mensch, und ich denke, das ist sehr wichtig, wenn man emotional ist oder so viel Energie und Gefühl in Spiele und Situationen steckt – dass man danach reflektieren kann und wieder zu einem ausgeglichenen, ruhigen Zustand zurückfindet. Und das gelingt mir immer. Deshalb beeinträchtigt es mein Spiel nicht.

Sehr früh war klar, dass Leon sich nicht wohlfühlte, wenn ich versuchte, ihn zu trainieren. Wir haben ein paar Mal versucht, in den Wald zu gehen und dort abseits des Eises zu trainieren, weil ich wusste, was man machen kann – schließlich war ich selbst Trainer. Aber es war ihm unangenehm, mit seinem Vater zu üben.
Egal ob ich oder Sandra: Wir haben ihn nie unter Druck gesetzt.

Was wir stattdessen gemacht haben und was er geliebt hat, war, sonntags rauszugehen, wenn die Geschäfte geschlossen waren, auf irgendeinen Parkplatz, ein Tor aufzustellen oder gegen eine Wand zu schießen oder Stickhandling zu üben. Diese Sachen liebte er. Das haben wir sehr oft gemacht – im Grunde das, was man Straßenhockey nennt.

Er hatte das Gefühl, dass Köln nicht mehr der richtige Weg für ihn war, also wollte er in eine bessere Organisation, mit einem besseren Förderprogramm. Er war 13, als er in der Küche saß und sagte, er würde nach Mannheim gehen.
Und wir nur so: Was? Wohin gehst du? Wovon reden wir hier?

Mannheim war drei Stunden von Köln entfernt – das klingt nicht nach viel, aber ich hatte einen Job und Sandra hatte einen Job. Er war weg, und während der Saison sahen wir ihn kaum. Für mich war das nicht einfach, aber ich bin damals einen ähnlichen Weg gegangen, als ich selbst gespielt habe. Wenn man im Eishockey etwas erreichen will, dann muss man alles dafür geben und sich voll darauf einlassen.

Für Sandra war es, glaube ich, viel schwerer. Zu sehen, wie dein 13-jähriger Sohn aus der Tür geht, ist hart. Er bekam in Mannheim eine Wohnung mit zwei anderen Jungen. Man muss sehr schnell erwachsen werden. Er hatte Heimweh. Ich erinnere mich an Telefonate mit ihm, in denen er zugab, dass er traurig war und seine Familie vermisste – aber er sprach nie davon, nach Hause zu kommen. Er hatte ein Ziel, und er blieb dabei.

Irgendwie wusste ich schon früh, dass Leon irgendwann woanders hingehen würde – ich dachte allerdings ganz naiv erst mit etwa 18 Jahren, ganz sicher nicht schon mit 13. Und die NHL war für mich überhaupt kein Thema. Aber ich hätte ihm niemals im Weg gestanden. Wenn man sieht, dass sich bei seinem Kind eine Leidenschaft und Liebe für etwas entwickelt, dann gibt man ihm diese Chance.

Der erste Schritt war Mannheim, 250 Kilometer von Köln entfernt, und ich stand am Bahnhof und habe geweint.

Auch wenn es schwer war, Leon in so jungen Jahren gehen zu sehen, war es für uns wichtig, eng verbunden zu bleiben. Wir haben ständig miteinander gesprochen – Telefonate, Nachrichten – was auch immer nötig war, um weiterhin Teil des Alltags des jeweils anderen zu sein. Wann immer wir die Gelegenheit hatten, uns persönlich zu sehen, haben wir diese Zeit intensiv genutzt.

Ich glaube, was uns wirklich zusammengehalten hat, war, dass wir uns immer gegenseitig unterstützt haben. Der räumliche Abstand änderte sich, aber unsere Beziehung tat es nie.

Zu dieser Zeit war Mannheim einfach das beste Förderprogramm in Deutschland. Und ich wollte von den anderen Topspielern in Deutschland umgeben sein. Für mich persönlich war es in diesem Moment eine leichte Entscheidung, aber als meine Eltern mich dort abgesetzt hatten, gab es ein paar Stunden, in denen ich sehr traurig und emotional war. Ich glaube aber, für meine Familie war es wahrscheinlich noch viel schwerer.

Zum Glück ist Mannheim nicht allzu weit von Köln entfernt, sodass ich sie ab und zu sehen konnte. Aber dieser Schritt war ein großer und wichtiger Schritt für meine Karriere.

Als er nach Prince Albert ging, war das für Leon ein viel größerer Schritt – ich glaube, der größte, den er je gemacht hat – mehr noch für ihn als für uns. Natürlich haben wir ihn sehr vermisst, aber er musste die Sprache lernen, eine neue Kultur kennenlernen und sich an einen neuen Eishockeystil sowie neue Systeme anpassen. Wir haben ihn besucht und versucht, ihn so gut wie möglich zu unterstützen.

Ich erinnere mich noch gut daran, als ich ihn dort zum ersten Mal spielen sah – irgendwie schien nichts zusammenzupassen. Nach der Saison sah ich ihn dann wieder in Köln. Leon war gewachsen, seine Beine und Arme waren viel zu lang, aber er begann, körperlich zuzulegen. Schon nach der Zeit in Mannheim hatte ich gemerkt, wie gut Leon sich an das Spiel und an neue Umstände anpassen kann. Er beobachtet sehr genau. Am Anfang merkt man es kaum, fast so, als wäre er gar nicht richtig da, und plötzlich passt er sich an, bringt sich ins Spiel ein und kontrolliert es. Diese Fähigkeit half ihm enorm, sich an das Hockey und das Leben in Kanada anzupassen.

Der Traum, nach Nordamerika zu gehen – vor allem nach Kanada –, der war immer da. Er war ständig präsent. Das war es, was er wollte, und schon sehr früh war klar, dass er dorthin gehen wollte, um das Spiel dort zu spielen, wo er glaubte, dass es richtig gespielt wird: in Kanada.
Ich erinnere mich noch, dass Sandra und Kim ihn einmal besucht haben. Ich selbst war einmal im Winter dort – und es war unglaublich kalt. Dort habe ich auch seine Gastfamilie kennengelernt, Carol Ring, eine wunderbare Frau. Wir schulden ihr sehr viel. Sie hat sich großartig um Leon gekümmert, sie war für ihn wie eine Großmutter.

In dieser Zeit habe ich viel mit meiner Familie gesprochen – mit meinem Vater, meiner Mutter, meiner Schwester – aber auch mit anderen Jungs, die nach Kanada gegangen sind, um dort zu spielen, zum Beispiel mit Dominik Kahun. Er und ich waren in der gleichen Situation. Damals war es vor allem Skype. Wir haben viel gefacetimt oder geskypt, und das hat mir ein Stück Heimatgefühl gegeben.
Natürlich gab es Momente, in denen es schwer war, aber ich würde es um nichts in der Welt ändern. Ich würde alles genauso wieder machen, wenn ich müsste. Ich hatte auch eine großartige Gastfamilie in Prince Albert. Carol hat mir den Übergang so viel leichter gemacht. Sie ist eine ganz besondere Frau.

Na ja, zuallererst weiß ich nicht warum, und ich weiß auch nicht, ob es Absicht war oder sich einfach so entwickelt hat … ich habe Leon eigentlich nie auf diese Weise betrachtet. Wahrscheinlich war das das Beste, was wir als Eltern je gemacht haben: Wir waren nie diejenigen, die gesagt haben „Los, du musst das tun“ oder „Du musst jenes machen“.

Als Eishockeymensch oder Trainer – wie auch immer man es nennen will – habe ich natürlich gesehen, dass er Dinge konnte, die manche Kinder vielleicht nicht können. Nenn es Fähigkeiten, nenn es Talent, wie auch immer. Aber ich habe nie gedacht, dass er einmal ein großartiger Eishockeyspieler werden könnte.

Als er dann nach Mannheim ging und später nach PA (Prince Albert), verging die Zeit plötzlich wie im Flug, und er wurde ziemlich weit oben im NHL-Draft ausgewählt. Da dachte ich zum ersten Mal: Das könnte wirklich passieren. Das ist real.
Ab diesem Moment haben wir versucht, ihn bestmöglich zu unterstützen, ihm Ratschläge zu geben – darüber, wie eine Kabine funktioniert, wie man sich verhält, wie man mit seiner Ausrüstung umgeht, und solche kleinen Dinge.

Solche Dinge habe ich schon draußen auf der Straße gesehen, wenn wir Pucks oder Bälle gegen die Wand geschossen haben und versuchten, den Puck in einer einzigen Bewegung von der Vorhand auf die Rückhand zu ziehen – oder von der Rückhand auf die Vorhand – und dann abzuschließen. Da wurde mir klar, dass seine Hand-Auge-Koordination sowie seine Puck- und Ballkontrolle ihm einfach im Blut liegen.

Ich habe mir andere Kinder angeschaut, die sechs, sieben oder acht Jahre alt waren, und dachte mir: Macht das nicht, und gab ihnen bereits stark gebogene Schläger. Also habe ich Leon einen geraden Schläger gegeben. Die Profis spielten mit großen Biegungen und allem Drum und Dran, und als er das sah, wollte er natürlich auch so einen. Ich war da wohl ein bisschen hinter der Zeit, deshalb habe ich ihm immer einen geraden Schläger gegeben.
Ich glaube, das Einzige, worauf ich wirklich Einfluss hatte, war sein Schläger (lacht).

Nun ja, nicht wirklich laut, aber die Leute sagten immer, er sei ein lustiger Typ. Er war gut darin, Menschen zu imitieren und nachzuahmen. Er könnte wahrscheinlich eine sehr gute Jason-Gregor-Imitation machen. In dieser Hinsicht war er also witzig. Manchmal haben wir Tränen gelacht, wenn er Leute imitierte, die wir kannten.

Abgesehen davon war er aber nicht besonders laut oder extrovertiert. Ich würde sagen, irgendwo dazwischen – weder laut noch ein stilles Kind, das in der Ecke sitzt und nichts sagt. Er war sehr fokussiert. Ich glaube, er hat sehr früh erkannt, dass er das Eishockey wirklich will und darin gut sein möchte.

Das ist schwer zu beschreiben, weil es etwas ist, das man tief in sich fühlt. Es ist nicht leicht, das in Worte zu fassen und jemandem zu erklären. Emotional – ist es Stolz, Aufregung oder eine Mischung aus allem? Ich weiß nur, dass es sich unglaublich angefühlt hat. Ich erinnere mich noch an fast alle fünf Tage, die wir in Philadelphia verbracht haben, denn für uns als Familie war alles neu und aufregend. Es war auch für uns als Familie ein großartiges Erlebnis – eine der schönsten Zeiten unseres Lebens.

Als ich selbst gespielt habe, dachten wir, die NHL – und insbesondere die Oilers – würden auf dem Mond spielen oder so. Die NHL schien in Bezug auf Können und Möglichkeiten so weit entfernt. Wir haben die Oilers damals bewundert, und ich habe mit Paul Messier gespielt; sein Bruder Mark kam ein paar Sommer lang zu uns ins Training. Die Oilers waren unsere Helden, und ich hatte das Glück, Mark privat kennenzulernen. Als Leon dann von den Oilers gedraftet wurde, war das sehr emotional. Es fühlte sich fast so an, als hätte es ein kleines bisschen so sein sollen.

Das ist eine schwierige Frage. Einerseits könnte ich nicht stolzer auf Leon sein, andererseits fühlt sich das für mich manchmal ein bisschen surreal an. Ich schaue mir an, was er erreicht hat, und 1.000 NHL-Punkte zu erzielen – das kann ich mir eigentlich gar nicht vorstellen. Es ist unglaublich. Über solche Dinge habe ich früher nie nachgedacht.

Die Zeit vergeht, jetzt ist er 30 Jahre alt, und man denkt daran, wie er gedraftet wurde, dann eine Zeit lang in Bakersfield gespielt hat und anschließend 100 Punkte erzielte, Trophäen gewann und Scoring-Titel holte. Es ist verrückt, aber ich nehme das keineswegs als selbstverständlich.

Es ist einfach unglaublich. Die Menschen zu Hause sind extrem stolz auf das, was er erreicht hat. Aber gleichzeitig gilt für mich als Vater – und für Sandra genauso als Mutter – egal wie alt die Kinder sind: Man schaut immer zuerst, ob sie glücklich sind. Sind sie gesund? Geht es ihnen gut? Genießen sie ihr Leben? Das ist das, was uns am meisten interessiert. Und mich ganz besonders.

Als Sportler beeindruckt mich Leon durch seine Hingabe – er arbeitet unglaublich hart, bleibt diszipliniert und fordert sich selbst ständig heraus, um besser zu werden. Aber ehrlich gesagt sticht noch mehr hervor, wer er als Mensch ist. Er ist bodenständig und immer bereit, anderen zu helfen. Er tritt mit Freundlichkeit und Reife auf, und genau diese Kombination aus Talent und Charakter macht ihn wirklich besonders.

Vor ein paar Monaten war Leon hier in Köln in seiner alten Eishalle, und es war überwältigend. Viele Menschen kamen, und man konnte in den Augen der fünf-, sechs- und siebenjährigen Kinder sehen, wie viel es ihnen bedeutete, ihn zu treffen. Ich spüre das. Die Leute fragen mich ständig nach Leon – niemand fragt nach mir (lacht). Egal ob Fans, Geschäftsleute, Trainer, Manager, Spieler oder Besitzer: Alle fragen nach ihm, und das ist großartig. Wenn er die 1.000 Punkte erreicht, wird das ein riesiger Moment für die deutsche Eishockeygemeinschaft.

Mein erster Eindruck war, dass Leon eine alte Seele ist. Er wirkte sehr ruhig und besonnen, für sein Alter ausgesprochen professionell. Wenn man mit ihm sprach und ihn näher kennenlernte, merkte man schnell, dass er sehr gut erzogen wurde. Seine Eltern können sehr stolz auf den jungen Mann sein, den sie großgezogen haben.

Das Beeindruckendste an Leon ist, dass er in vielen Bereichen gefährlich ist. Manche Spieler in der Liga sind Sniper, andere sind Passgeber. Manche schlagen dich mit Technik, andere mit Physis. Leon ist einer dieser Spieler, die dich quasi fragen: Wie willst du heute spielen? Willst du ein technisch geprägtes Spiel? Oder willst du raus in die Gasse gehen und es körperlich austragen? Er ist ein echter Wettkämpfer und für jede Art von Spiel bereit.

Was ich außerdem immer an ihm respektiert habe, ist seine Fähigkeit, seine Gefühlswelt offen zu zeigen. Er ist extrem konkurrenzbetont, und man muss nie raten, in welcher Stimmung er ist. Er weiß genau, was richtig und was falsch ist, und er wird mit niemandem einfach „nett spielen“.

Seine Fähigkeit, Gegenspieler auf Abstand zu halten und den Puck zu schützen, während er das Eis überblickt, um eine Aktion einzuleiten. Nur sehr wenige waren darin besser.

Leon ist ein Elite-Spieler, weil er das Spiel fünf Sekunden im Voraus sieht. Er weiß immer, wo sich alle Spieler auf dem Eis befinden, und erkennt, wie sich ein Spielzug entwickelt, lange bevor er tatsächlich entsteht. Er hat die einzigartige Fähigkeit zu sehen, wo die Spieler sind und wo sie landen werden, noch bevor der Spielzug beginnt. Das ist eine sehr besondere Eigenschaft, die nur wenige Spieler besitzen. Außerdem ist er in gewisser Weise ein Spieler der alten Schule: Er nimmt den Check auf, verschafft sich Zeit und sucht nach weiteren Optionen. Darin ist er herausragend.

Ich habe immer gedacht, dass Leon drei große Stärken in seinem Spiel hat:

1. Sein Schuss ist tödlich.
2. Seine Passfähigkeiten sind herausragend.
3. Und die wichtigste der drei: Er hat den Kopf, um die ersten beiden Qualitäten maximal zu nutzen.

Er bringt sich in Position, um zu schießen, und besitzt den Eishockey-IQ sowie die Geduld, sich selbst die bestmögliche Chance auf ein Tor zu geben. Seine Pässe sind punktgenau, egal ob Vorhand oder Rückhand – manchmal mit hohem Risiko, aber meist erfolgreich. Die hohe Erfolgsquote in beiden Bereichen macht ihn zu einem Elite-Spieler.

Die Art und Weise, wie er mit seinem One-Timer aus einem so schlechten Winkel Tore erzielen kann, ist bemerkenswert. Am meisten beeindruckt mich jedoch seine Kraft. Er ist viel schneller, als viele denken, aufgrund seines kraftvollen, langen Schlittschuhschritts und der Art, wie er jeden Gegenspieler vom Puck fernhalten kann.

Wir haben ihn dazu herausgefordert, der beste Spieler auf dem Eis zu sein. Mit der Nummer 97 zu spielen, ist nicht einfach, aber an vielen Abenden ist ihm genau das gelungen. Ich würde sagen, das hat er ziemlich gut umgesetzt.

Wir haben Leon dazu herausgefordert, ein kompletter 200-Fuß-Spieler zu werden, und er hat diese Rolle voll angenommen. Er wurde ein großartiger Spieler beim Zurückarbeiten in unsere Zone, als tiefer Stürmer, der Flügelspieler oder Verteidiger unterstützt. Er war sehr gut darin, gegnerische Angriffe defensiv zu lesen, sodass wir schnell in die Offensive umschalten konnten, und er hat das, was man ihm beigebracht hat, wirklich verinnerlicht. Ich bin sehr stolz auf ihn und darauf, zu welchem Spieler er sich entwickelt hat.

Leon erinnert mich an Gordie Howe. Ich weiß, das ist ein sehr großer Vergleich, aber so hat Gordie gespielt. Er hat Checks absorbiert, den Puck gehalten und ständig freie Mitspieler gefunden. Genau so spielt auch Leon.

Der Bereich, in dem ich Leon weiter pushen wollte, war, ein Elite-Zwei-Wege-Spieler zu werden. Er hat immer Kopitar bewundert, also habe ich versucht, ihn in anspruchsvolle Defensivsituationen zu bringen – etwa im Penalty Killing bei 5-gegen-4 und besonders bei 5-gegen-3, bei Anspielen in der Defensivzone zu wichtigen Zeitpunkten und in direkten Duellen gegen Topspieler. Situationen sowohl offensiv als auch defensiv, um ihm die Möglichkeit zu geben, den Ausgang eines Spiels mitzubestimmen.

Er ist zu einem der besten Stürmer der Liga geworden, und ich würde es lieben, ihn und Connor einmal den Stanley Cup gewinnen zu sehen.

Ich versuche, ihn mit Spielern zu umgeben, die zu ihm passen – oder besser gesagt, mit Spielern, zu denen er am besten passt. Wie alle Spieler braucht auch er hin und wieder Erinnerungen, aber Leon ist sehr gut darin, selbst einzuschätzen, wo sein Spiel gerade steht.

Als er neu in die Liga kam, war die erste Frage natürlich, wie er diese Schlägerkelle benutzt (lacht). Aber wir haben viel Zeit miteinander verbracht – nicht nur auf dem Eis, sondern auch abseits davon – und uns gemeinsam in dieser Liga zurechtgefunden. Ich habe immer sehr viel von ihm gehalten, als Mensch, als Freund und als Mitspieler. Er war für mich immer eine ganz besondere Person, und ich bin sehr dankbar, mit ihm zusammenspielen zu dürfen.

Ich denke, sein Zwei-Wege-Spiel ist – es klingt verrückt, das zu sagen – unterschätzt. Da ist etwas in seinem Spiel, das sehr einzigartig ist. Er ist extrem schwer zu bespielen, wegen der Art, wie er das Spiel liest. Er erkennt die Feinheiten anderer Topspieler in der Liga, kann Spielzüge in der Defensiv- oder Neutralzone unterbinden und diese Situationen direkt in Offensive umwandeln. Seine Passqualität war schon sehr präsent, als er in die Liga kam, und inzwischen ist er ein Elite-Torschütze. Aber sein Zwei-Wege-Spiel ist für uns ein enormer Gewinn.

Er ist ziemlich gut. Mich kann er nicht imitieren, aber er ist wirklich gut. Seine beste Imitation kann ich hier nicht öffentlich sagen (lacht). Aber sie ist sehr, sehr lustig.

Seine Fähigkeit, unter Druck Spielzüge zu machen – mit Gegenspielern am Körper und unter Kontakt. Es ist beeindruckend, wie er das schafft.

Vor allem, wie groß er ist. Selbst mit 19 oder 20 Jahren war er schon ein großer Kerl. Das versteht man, glaube ich, erst richtig, wenn man in seiner Nähe ist.

Ich denke, sein Sinn für Humor. Ganz ehrlich, er ist unglaublich lustig. Er bringt mich ständig zum Lachen. Er ist definitiv ein sehr leidenschaftlicher Mensch – leidenschaftlich in Bezug auf Eishockey, leidenschaftlich bei den Dingen, die ihm wichtig sind, und bei den Menschen, die ihm wichtig sind. Das macht ihn zu einem guten Freund.

Er kann stur sein, definitiv. Aber ich glaube ehrlich gesagt, genau das macht ihn so großartig. Dieser Wille, immer konkurrieren zu wollen, unbedingt großartig sein zu wollen – das gehört dazu. Aber ja, er ist auf jeden Fall stur (lacht).

(lächelnd) Er ist richtig gut darin. Ich weiß nicht, ob ich eine ganz bestimmte Lieblingsimitation habe. Er macht verschiedene Sprachen, Akzente, Freunde und Mitspieler – er kann einfach alles. Er ist wirklich sehr lustig.

Ich würde sagen seine Größe – seine Größe in Kombination mit seinen Fähigkeiten und seinem Abschirmen. Er ist so groß und hält Gegenspieler quasi auf dem Rücken, während er Spielzüge macht. Das ist wirklich, wirklich beeindruckend.

Ich meine, ganz klar: sofort unglaublich viel Talent. Ein großer Junge – die Art, wie er mit 19 Jahren den Puck halten und Gegenspieler abschütteln konnte, war immer beeindruckend. Aber was mich am meisten beeindruckt hat, als er neu in die Liga kam, war, dass er eher ein Passspieler war. Und er hat wirklich an seinem Schuss gearbeitet und sich bis zu dem Punkt entwickelt, an dem er 50 Tore pro Saison erzielt. Als er in die Liga kam, war sein Schuss noch nicht da, wo er heute ist. Er wusste, dass er daran arbeiten wollte, und das hat er auch getan.

Er kümmert sich einfach. Er sorgt sich sehr um seine Mitspieler – und nicht nur im Eishockey. Genau das macht einen guten Teamkollegen und einen guten Freund aus, und diese Eigenschaft besitzt er definitiv.

Ja, das ist schwer, sich auf nur eine festzulegen. Sein Abschirmen ist unglaublich gut, aber ich denke, seine One-Timer-Fähigkeit – von überall. So schießt man Tore. So schießt er so viele Tore. Das ist etwas, das ich definitiv verbessern kann. Also würde ich sagen, sein One-Timer ist das, was ich mir wünschen würde.

(Er lacht) Vielleicht. Nicht, dass ich wüsste – aber vielleicht. Er ist ja Deutscher, also hat er natürlich Erfahrung mit dem deutschen Akzent. Besonders gut ist er darin, die finnischen Jungs zu imitieren.

Ja, das war immer das Ziel. Mein Vater hat immer zu mir gesagt: „Wenn du dorthin gehst, um dich mit den Besten zu messen, dann versuche auch, der Beste zu sein. Geh nicht rüber und versuche, durchschnittlich zu sein oder nur ein bisschen.“ Bitte nicht falsch verstehen – er hat mich nicht unter Druck gesetzt, großartig zu sein. Für meinen Vater war das einfach eine Frage der Einstellung. Er hat viel Potenzial in mir gesehen, nach Nordamerika zu gehen und zu versuchen, der beste Spieler der Welt zu werden. Und genau das habe ich immer versucht – und versuche es immer noch. Ich glaube, diese Denkweise hat mich sehr stark zu dem gemacht, der ich heute bin.

Da gibt es viele gute. Das war schon immer etwas, das mir leichtgefallen ist, sogar als Kind. Meine Eltern haben immer gelacht, wenn ich Leute nachgemacht habe, die wir kannten. Meine Mutter und mein Vater haben früher oft gesagt, wenn ich kein Eishockeyspieler geworden wäre, hätte ich vielleicht Stand-up-Comedian werden können. Da bin ich mir nicht so sicher, aber Imitationen fallen mir manchmal einfach leicht.